Многолетнее серо-зелёное, жёсткое растение, образует кочки. Стебли торчащие, крепкие, вогнуто-трёхгранные, шероховатые, 45-150 см высотой, у основания одеты высокими и килеватыми, буроватыми, лоснящимися, безлистными влагалищами, с волокнисто-расщеплённой перепончатой частью. Листья более-менее жёсткие, торчащие, килеватые, снизу рыхловатые, сетчатые, кверху более-менее сложенные, с краем вниз отогнутым, 3-5 мм длиной, постепенно заострённые. Колоски в числе 4-6, сближенные из них верхние 1-2 – линейно-цилиндрические, мужские, до 6-7 см длиной, остальные – женские, цилиндрические, 4-6 см длиной (верхние обычно наверху мужские), сидячие, нижний – на короткой ножке. Нижний прицветный лист слабо развит, несколько длиннее своего колоска или даже короче его. Чешуи ланцетные, островатые, черно-бурые, с зеленоватым килем, равные мешочкам или короче их, нередко превышающие их, но раза в два уже. Мешочки эллиптические или яйцевидные, 3,5-4 мм длиной, сизовато-, позже буровато-зелёные, с 5-7 светлыми выступающими жилками и боковыми рёбрышками, на короткой ножке, почти сидячие, с коротким цельным носиком. Плоды созревают в мае-июле.
Растёт по болотам и болотистым берегам. Распространена на большей части Европы, доходя на востоке до Закавказья. Дальше к востоку её замещает очень близкий вид C. omskiana, иногда рассматриваемый в качестве подвида C. elata.

Флора СССР, т. 3, с. 215-216.